Diep ademen stimuleert de nervus vagus en geeft rust

Ontdek de kracht van je adem

Een dreigende deadline, een vertraagde trein of een snauwende partner – we ervaren vaker dan we denken situaties als gevaarlijk of zelfs bedreigend. Daardoor belanden we in een staat van stress. En als je niet weet hoe je daaruit komt, kan die toestand hardnekkig blijven hangen.

Gelukkig kun je leren om jezelf te kalmeren – simpelweg door bewust te ademen. Diep ademen, ook wel diafragmaal ademen genoemd, stimuleert de nervus vagus en helpt je om je rust te (her)vinden.

Waarom we ‘hoog’ gaan ademen bij stress

Je middenrif (of diafragma) is de grote spier waarmee je van nature ademt. Wanneer je echter gevaar waarneemt – echt of ingebeeld – verschuift je ademhaling omhoog: je gaat ‘hoog’ ademen.
Daarbij gebruik je onbewust andere spieren, zoals die in je schouders en hals.

Deze manier van ademen activeert het sympathische zenuwstelsel – de bekende vecht-of-vluchtreactie. Dat is nuttig bij echt gevaar, maar niet wanneer je alleen een boze leidinggevende of een volle inbox tegenover je hebt.

Toch blijven we vaak hangen in deze stressmodus. En omdat we de spanning niet afvoeren – zoals dieren dat wel doen door te schudden of te trillen – blijft ons lichaam alert, met chronische stress tot gevolg.

Breng je adem weer naar beneden

Gelukkig kun je die staat van rust zelf herstellen. Door je adem bewust te verdiepen en het middenrif weer actief te gebruiken, activeer je de nervus vagus. Dat zet een ontspanningsreactie in gang – je lichaam schakelt over van spanning naar herstel.